土壤是植物生长所需养分的主要来源。三种主要养分为氮（N）、磷（P）和钾（K）。他们一起组成了被称为NPK的三人组。其他重要的营养素是钙、镁和硫。植物还需要少量的铁、锰、锌、铜、硼和钼，称为微量元素，因为植物只需要微量元素。这些营养素在植物生长中所起的作用是复杂的。
主要元素
氮气（N）
氮是植物生长的关键元素。它存在于所有植物细胞、植物蛋白质和激素以及叶绿素中。
大气氮是土壤氮的来源。一些植物，如豆科植物，在根部固定大气中的氮；否则，化肥厂利用空气中的氮来生产硫酸铵、硝酸铵和尿素。当施于土壤时，氮被转化为矿物质硝酸盐，以便植物吸收。
有机质含量高的土壤，如巧克力土，其氮含量通常高于灰化土。硝酸盐很容易被大雨从土壤中淋溶出来，导致土壤酸化。你需要经常少量施氮，这样植物就能全部使用，或者以有机形式施氮，比如堆肥肥料，这样可以减少淋溶。
磷（P）
磷有助于将阳光中的能量传递给植物，促进早期根系和植物生长，加速成熟。
钾（K）
钾可以增强植物的活力和抗病性，有助于形成和移动植物中的淀粉、糖和油，并可以改善果实质量。
钙（Ca）
钙对根系健康、新根和根毛的生长以及叶片的发育至关重要。
镁（Mg）
镁是植物绿色色素叶绿素的关键成分，对光合作用（将太阳能量转化为植物的食物）至关重要。缺乏主要发生在高降雨量地区的沙质酸性土壤上，尤其是用于密集园艺或乳品业的土壤。肥料中大量施用钾也会导致缺镁，因此香蕉种植者需要关注镁的水平，因为香蕉是钾的大量使用者。
镁缺乏可以用白云石（一种混合碳酸镁钙）、菱镁矿（氧化镁）或泻盐（硫酸镁）来克服。
硫（S）
硫是植物蛋白质中氨基酸的一种成分，参与植物的能量生产过程。它负责植物中的许多风味和气味化合物，如洋葱和卷心菜的香味。
硫缺乏在有机质含量高的土壤中不是一个问题，但它很容易浸出。过磷酸钙、石膏、元素硫和氨的硫酸盐是主要的肥料来源。
微量元素
| 铁 | 铁是许多调节和促进生长的化合物的成分，在酸性土壤中很容易获得。 |
|---|---|
| 锰 | 锰有助于光合作用。它在酸性土壤中可以自由获得，在非常酸性的土壤中通常是有毒的，但在沙质土壤中可能是缺乏的。毒性是用石灰补救的。 |
| 铜 | 铜是植物体内酶的一种必需成分，土壤中很容易获得，尽管在红壤中可能缺乏。另一种微量元素钼的过度使用会导致动物体内铜的缺乏。毒性可能是园艺家的一个问题，他们经常使用波尔多液或氯氧化铜喷雾来控制园艺作物上的疾病。 |
| 锌 | 锌有助于产生一种负责茎伸长和叶扩张的植物激素。它在酸性土壤中很容易得到，但在红壤中很容易与铁结合。这很容易通过添加硫酸锌或碎锌矿物来固化。果树可以喷锌。 |
| 硼 | 硼有助于快速生长组织中细胞壁的形成。缺钙会减少钙的吸收，抑制植物利用钙的能力。在用于园艺的土壤中，它长期缺乏，但这很容易通过在土壤中施用硼砂来弥补。 |
| 钼 | 钼有助于细菌和土壤生物将空气中的氮转化为土壤中的可溶性氮化合物，因此豆科植物特别需要钼。在可溶性氮化合物形成蛋白质的过程中，它也是必需的。 钼缺乏在酸性土壤中普遍存在，但可以通过施用钼超级、三氧化钼(在豆类种子接种和石灰制粒期间施用)或钼酸钠(喷洒在幼苗上)很容易地补救。 |
